然而並不是所有動物的汗水都一樣。哺乳動物的皮膚上有三種與排汗有關的腺體:頂泌腺、皮脂腺和外分泌腺。大多數哺乳動物透過頂泌腺和皮脂腺排汗,這兩種腺體位於毛囊附近,它們的分泌物會讓動物的毛覆上一層油性、有時呈泡沫狀的物質(例如賽馬奔跑時流的汗沫),這種汗能幫助動物保持涼爽,但散熱效果有限。美國愛荷華大學的佛克(G. Edgar Folk, Jr.)和同事在20年前即已證明,當動物的毛因黏稠的油汗而變濕、糾結時,降溫的效果也變差,這是因為水份是從體毛表面蒸發,而不是從皮膚表面,直接將熱帶走。在體溫過熱,熱傳遞效果又差的情況下,動物需要大量飲水,然而水源並不一定就在附近,那些全身是毛的哺乳動物若是長時間暴露在烈日下,或是被迫得奮力奔跑時,往往會因熱衰竭而昏倒。
人類除了缺乏濃密體毛以外,還擁有數量驚人的外分泌腺,人體大約有200~500萬個外分泌腺,一天最多可分泌12公升稀薄的汗水。外分泌腺不像其他兩種汗腺聚集在毛囊附近,它的位置較靠近皮膚表層,並能從皮膚毛細孔排出汗水。光禿的皮膚加上能直接排汗在皮膚表面(而不是累積在毛髮中),讓人類能夠有效排除過多體熱。事實上,美國哈佛大學的利伯曼(Daniel E. Lieberman)和猶他大學的布蘭伯(Dennis M. Bramble)2007年發表於《運動醫學》上的論文中指出,人類的冷卻系統優異,如果在大熱天舉辦馬拉松賽跑,人類將能跑贏馬。
關於光禿的皮膚在何時演化出來的另一個線索,來自膚色的遺傳研究。2004年,美國猶他大學的羅傑斯(Alan R. Rogers)和同事發表了一項巧妙的研究,在檢查了一個與人類皮膚色素製造有關的基因MCR1後,他們發現有一個非裔族群帶有的基因型大約始於120萬年前。一般相信早期人類和黑猩猩類似,黑色毛髮下是略呈桃紅色的肌膚,在失去可以遮陽的體毛後才演化出深色肌膚。因此人類光禿皮膚的出現,最晚不超過羅傑斯估計的這個時間。